Gaspar Melchor de Jovellanos, nació en Gijón el 5 de enero de 1744 y murió en el Puerto de Vega, Navia,
el 27 de noviembre de 1811),
fue un escritor, jurista y político ilustrado espanyol
Jovellanos cultivó varios géneros literarios
(como poesía y teatro) pero
sus escritos principales fueron ensayos de economía,política, agricultura, filosofía y costumbres,
desde el espíritu reformador del Despotismo ilustrado. Entre ellas destacan
el Informe sobre la ley
agraria, que escribió en una
primera versión en 1784 pero que no envió hasta 1787 a la Sociedad Económica
Matritense, que la remitió al Consejo de Castilla y que se publicó en 1795. En ella
Jovellanos se muestra partidario de eliminar los obstáculos a la libre
iniciativa, que dividía en tres clases: políticos, morales y físicos. Entre
ellos estaban los baldíos, la Mesta, la fiscalidad, la
falta de conocimientos útiles de los propietarios y labradores, las malas
comunicaciones y la falta de regadíos, canales y puertos. Para corregir esta
situación Jovellanos propone que los baldíos y montes comunales pasen a la
propiedad privada, disolver la Mesta, cercar las fincas, y que los
arrendamientos estén basados en el pacto libre entre los colonos y los
propietarios, además de la limitación de los mayorazgos y la supresión de la amortización
eclesiástica o de la eliminación de las trabas sobre los agricultores, además
de la reforma de los impuestos. A esto habría que añadir la reforma de la
enseñanza, para hacerla más práctica, dándole más importancia a las materias
científicas, y la inversión del Estado en obras públicas. Estas medidas
crearían las condiciones para la constitución de un mercado de tierras, un
aumento de la producción y la creación de un mercado nacional unificado que
posibilitarían que aumentara la población y su nivel de vida, lo que serviría
de base para el inicio de la industrialización.
Durante su estancia
en Sevilla fue uno de los participantes en la tertulia de Pablo de
Olavide, lo que influyó para que comenzara a escribir poesía amorosa
y redactó la primera versión de la tragedia El
Pelayo (1769) y la comedia El delincuente honrado (1773).Pelayo o La
muerte de Munuza es la única
tragedia redactada por Jovellanos. Es obra de juventud, compuesta en Sevilla,
en 1769, cuando su creador contaba veinticinco años de edad, si bien fue
corregida entre 1771 y 1772. La obra fue objeto de una reelaboración que dio
lugar a una versión nueva, hecha entre 1782 y 1790. Se debió transmitir en manuscrito.
Sólo en 1792 apareció una impresión, y ésta de carácter pirata. Su
representación no tuvo lugar hasta 1782, trece años después de ser escrita; en
aquel año se estrenó en Gijón. A principios de octubre de 1792 tuvo lugar su
estreno en Madrid. La contribución de Jovellanos a la comedia se reduce a una
sola obra, y ésta en los límites del género: El
delincuente honrado, escrita en Sevilla para la tertulia deOlavide,
y estrenada en Madrid veinte años más tarde, en 1767. Se trata de una comedia
sentimental, derivación española de la «comédie larmoyante», creada en Francia
porNivelle de la Chausée.
También tradujo el
primer libro de El paraíso
perdido, de Milton.
Fue el impulsor de una serie de mejoras en su ciudad natal, como la carretera
Gijón–León, que, aunque no vio terminada, significó
el traslado del comercio marítimo asturiano desde el puerto de Avilés al
de Gijón. Además, impulsó todo tipo de reformas en el ámbito nacional, siendo
un ilustrado clave de la época.
